第十五章： 鬼哭神笑朝天嚎

大雾四屯，舆薪微睹，金鼓可闻。

舰上的众人目眩心摇，整个船队都被海雾和排山倒海的雄壮歌声包围。艨艟巨舰巨大的体型在海雾中反倒成了负担——敌军只需一把大火，便可让这整支舰队葬身鱼腹。巨舰笨拙的四面转动，却发现无论哪个方向都是数不清的星星点点的火光。如同雾中海灯。

雄浑的歌声渐渐小了下来，周围只剩下潺潺水声。以及舰上众人的心跳声。

姜小白立在船头，眯眼看着船下星星点点的火光。攥紧满是汗水的手心。一句话也说不出来。

过了半晌，压抑的气氛几让人窒息。一股约有百人的呐喊轰破浓雾传了过来：“中土遗民，请蓬莱国使者过船一叙。”

“中土遗民，请蓬莱国使者过船一叙。”

“中土遗民，请蓬莱国使者过船一叙。”

喊声重复三遍，一叶扁舟载着跳跃的火星驶向姜小白等人所在的艨艟巨舰。

舰上的蓬莱国众人听得海盗们的喊声，目光齐刷刷望向凝立在舰首的姜小白。

姜小白听得喊声，紧攥的双手缓缓展开，长舒一口气，至少，现在这千余蓬莱士兵是安全的——海盗们要是真的想要灭了这千余人，一把大火足矣。宝船虽巨，亦难敌一炬。

守卫在姜小白身后的林毅快步走上前来，自从林鹤轩交给他保护姜小白的职责，他便一直恪尽职守。此时迎着船上众人的目光，林毅抱拳道：“公子，还是末将代你走这一遭吧。”

姜小白微微摇头道：“不必，海盗中也有能人，既然能知道我们的一举一动，谁是蓬莱正使想必其也有所耳闻。临阵露怯，反倒让人看轻了”。

林毅听后默然不语。叶飞辰插话道:“海盗邀蓬莱使者一叙，可没说是正使还是副使，不如小弟我先去探探前路。”

姜小白朝着他感激一笑。这个朋友真的没有白交。摇头道：“不必，此番前去凶险，若我有所不测，还要劳烦飞辰将出使的一干将士安全带回去。”

说着拍了下叶飞辰的肩膀，看着他的眼睛道：“你肩上的胆子不比我轻。

言毕，也不理众人的呼喊，慢步走下展开的船梯，海盗只派来了一叶扁舟，一位赤着臂膀，肤色黝黑的汉子执着火把，雕塑般的立在小舟上。看到姜小白信步走下船来，眼中不由泛起了惊奇的神色。

那汉子也不多言，作了一个“请”的手势。姜小白微微点头致谢，负手蹬了上去，便在众人的注目下，一叶扁舟，一点渔火，驶向未知的敌军。随着距离越行越远，浓雾重重，舰上的众人已经完全看不清这个只身犯险的少年了。

海上一隅，一小岛上。

一位满头银发，后背有些佝偻的老者拄着拐杖，缓缓走在岛上的阡陌间。老者步履虽缓，但每一步都走得很稳当，给人很踏实的感觉。

路上碰到的渔夫农夫都向老者行礼，老者也都一一含笑回应。老人一路走到一处荒无人烟处，行到了一株碧柳下面。微微喘了口气，便拄着拐杖站在碧柳下面静静等待。

过了好些个时辰，日头已经偏西，便见远方一个一身劲装的汉子快步走了过来。惊起的鸟雀声打破了四周的宁静。那汉子径直向白发老者走来，单膝跪地，行了一个标准的故齐朝军礼：“将军，蓬莱使者已经请来了。”

老者微微“哦”了一声，伸出粗糙的左手摸了摸向北的垂柳，叹了口气，低声道：“走吧。”

姜小白被带到了一处简朴的草堂前，急速行了约有半日，加之海上有雾，此时连他自己也不知道自己身处何处了。带自己来的那位精壮汉子施了一礼后便悄悄退下。只留下姜小白一人对着眼前的草堂发呆。

看了许久，身后忽然传来一阵响动，姜小白回头看去，便见到一位老者握着拐杖老远向他行礼。正是方才抚柳的老者。这老人须发皆白，但依旧精神奕奕。行走矫健，不见丝毫迟缓。浑声道：“贵客一路颠簸，老夫在此向贵客赔礼了。”

姜小白哪敢托大，赶紧还礼。

那老者走了过来，目泛精光，从头到脚打量了姜小白一番，方才抚须笑道：“小白年纪轻轻便能为国使者，横绝四海，果然有些过人之处。”

姜小白面上讪讪，他若真是天才过人，也不会刚一出使便被人设计中伏，出使的千余人生死全部操之于他人之手。老者客套话在他听来反倒更像是一种讽刺：“小子，你还太过天真了！”

姜小白心下惭愧，长揖道：“小子无知，不识天高地厚。还望长者饶恕一干使臣，小子愿受任何处置。”

那老者听后微微点头道：“年轻人心性不定，行事难免会有些差错。但你知错能改，且能够心系他人，孤身一人前来勇气可嘉。是可造之人。”

说着重重往地上磕了一下木杖道：“你师傅把你夸得天上稍有，地下绝无，难免会养成一些傲气。”

姜小白面上一红，他自打记事起，便一直跟在师傅身边，耳濡目染，自以为也学了一番本事。哪只离开师傅短短半年，便觉做事左支右绌，难以驾驭。

过了半晌，老人忽又面露讥讽笑容道：“灵潇湘也是看准了这一点，知道我必不会难为你们。”

姜小白又惭又喜，知这白发老者不会难为叶飞辰等人，心下久悬未落的大石终是一松。为自己首次出使便连累全军受难大感愧疚。

老人说话是一直斜眼看着姜小白，见着姜小白一应举止，不由微微点了点头。

语气也缓和下来道：“小白方才登岛时，所见何物。”

姜小白这些年跟着师傅，顶着“林师爱徒，才绝群英”的称号，自己也有些飘飘然了。所见的大人物，看在师傅林鹤轩的面子上，对他也非常客气，今日见到这位面容严肃，说话也不留丝毫情面的长者，反倒心下尊敬。

听得这白发老者发问，低头细想片刻方道：“一路所见，渔夫农夫，日晒风吹，生活多有不易。”

老者听后微微一笑道：“灵潇湘怕不是这样称呼我等吧？”

姜小白面上一红，未见面前以为所谓的“海盗”必是面目凶恶，杀人不眨眼之辈。直至亲眼所见，方才知道他们也是些受日晒雨淋，企盼一年四季风调雨顺，能有个好收成的普通人罢了。

老人轻叹一口气，缓缓摩挲着手杖，如同一个时辰前抚摸着那株碧柳一样。

语气低沉，仿佛陷入了永恒的回忆，缓缓道：“我为齐将算来也有四十余年！戍守边关，马踏狄夷，大大小小战事怕是有百余遭了。”

说这话的时候，老人严肃的脸上重新泛出了久违的光彩，仿佛已经感受到了跃马扬鞭，肆意沙场的荣光！

不过语气转瞬便转为低沉：“后来皇帝无道，大行诛杀，宠幸奸佞，我的许多袍泽，长官，均被召回朝廷，全给杀了！”

说着又有些不知是惋惜还是幸灾乐祸的嘿嘿笑道：“灵潇湘的父亲因不遵王命，也给召回朝廷杀了！自此后他便终身不朝，********的跟商政的晋朝眉来眼去了，呵！还嫁了个妹妹过去。”

说完又有些感慨道：“不过那商政确实厉害，心深如海，大开大合，知政知兵，嘿！我和他在沙场上过过招，也不见得是他的对手。我们的皇帝确实比他差远了。”说道这时，这位纵横沙场四十余年的老将终是忍不住叹气起来。

姜小白听得一阵心悸，眼前仿佛看到了齐帝无道，大肆杀戮忠臣良将的场面。一个个的国之干戚被召回京城，明知道等待他们的是什么下场，但依旧怀着对君主的微末幻想慨然赴死。哪怕已是过了数十年，依旧让人忍不住泛起无限的同情和感慨。