第十章

马车行驶到长安街上，直奔朝阳门内大街路北。

贡院就坐落在中间的位置，是一座宽阔的三进院落，大门五楹对开，上面高悬着三块匾额，东首那块匾额上写着“明经取士”，中间则高悬着“天开文运”，西面则是“为国求贤”。

苏培盛一勒马缰，将马车停在了离贡院不远的对面街上，“四爷，到贡院了。”

青砖灰瓦的连片屋苑，门口把守着面无表情的侍卫。

大门半敞着，门槛内挡着一块屏门影壁，倒是院里有一棵参天古槐长势甚好。转眼已入初夏之季，枝杈上的树叶正是一片嫩绿，粗壮的枝干一直伸向天际。

相传这里是文光射斗牛的地方，那棵树就叫做“文昌槐”。根部生在路东，主干弯曲向西，树冠呈在路西边，其势如卧龙，所以也传此槐与考生的文运有关，每年来此的考生们都要竞相膜拜，以期荣登龙门。

嘉宝被苏培盛搀扶着走下马车，远远望见那棵参天古槐，不禁多看了两眼。

寒窗苦读十数载，要经历乡试、会试和殿试。

乡试每三年一次，又称“秋闱”，秀才在乡试中成绩优秀的就是举人，有资格进行第二年春天的会试，又称“春闱”，其中脱颖而出者就是贡士。而后经过复试，会被举荐参加殿试考策问。

第一甲赐进士及第，即状元；第二甲赐进士出身，俗称榜眼；第三甲则赐同进士出身，是为探花。

早前，秋闱已过，现正值贡院里面的会试，各地的文武举人早已云集到京城。这些饱读诗书、满腹经纶的书生，在贡院里面熬过足月后，其中一些人就注定是国家未来的治国能臣、国之栋梁。

宫里面派出来巡查民情的官吏不少，回报上来的消息却是五花八门，多是奏好的，少则是搪塞，其中劣情却是无一有提。

嘉宝只知道眼下春闱刚刚完毕，礼部的官员阅完卷子，就会选出其中较为突出者进行复试，而后推荐参加殿试。胤禛该是来体察细情的，却不知为何要带自己过来。

就在这时，东大街忽然传来一阵喧闹声。

苏培盛已经停好了马车，几个人坐在对面街的一个茶摊前，顺着声音的源头看去，赫然瞧见从东面来了一群抬着铜塑财神菩萨的书生，敲锣打鼓地往贡院方向走，一边走一边嘴里面念念有词：“朝廷取士只为钱，贪官见钱就开眼。从此寒窗不苦读，一心攒钱买功名。”

等唱着走到贡院门前，其中一个书生扯着脖子高喊道：“恭请考官大人迎财神入门喽！＂

话音落地，其他人合力将那铜像一抬，而后哐的一声，就将财神爷铜像放在了贡院的正门前。

门口把守的侍卫见状，冲下来就阻拦着要冲进去的书生。

那些书生虽无缚鸡之力，但仗着人多，便跟侍卫扭打起来，贡院门前顿时乱成了一锅粥。

“堂堂斯文地，竟然乱成这样，成何体统！”沏茶的摊主是个上了年纪的老者，捋着胡须瞧了半晌，无奈地直摇头。

苏培盛见状，端着碗跟他要了一碗新茶，用目光示意那边，惊诧地问道：“这帮人是哪儿来的？这么大胆子，还敢跑贡院来闹事儿。”

“几位爷是外地的吧？”老者的目光从三个人的身上掠过，苏培盛和嘉宝自不必说，最后落在那一抹宝蓝色云锦绣袍的男子身上，却是好相貌、好气度。

“怎么说？”嘉宝也来了好奇，轻声问道。

胤禛在这时候抬眸，深蕴的目光投射在嘉宝的脸上，须臾，转到了贡院前。

“他们可不是一次两次了，隔三差五就会过来大肆吵闹一番。上回跟侍卫打得头破血流，要不是五城兵马司的人及时赶到，怕是要血溅当场了。”

“春闱都过了，他们是考上的还是落榜的？该回家的就回家去，怎么还跟贡院不对付上了？”苏培盛看着主子脸色，若无其事的问道。

“都是各地的举人，好不容易通过秋闱来到京城，却道是有徇私舞弊的，只消花大把银两，照样能混个举人进贡院。跟主考官检举了多次，都不见回应。这不，他们实在是气不过，就抬了一尊财神爷的铜像过来，存心要给主考官难堪呢！”

苏培盛扑哧一声笑了，在看到胤禛蹙起眉时又给咽了回去。

嘉宝听罢，也是一阵哑然失笑。这样的损招，饶是脾气好的，想必也要动气了吧？更何况，听那意思，问题似乎出在秋闱，而并不是贡院里面的会试。

“拿得出来证据么……”就在这时，端坐在一侧许久未出声的男子启唇，幽淡的嗓音仿佛将对面街上的吵闹和打架声尽数灭止。

老者捋着胡子，想了一瞬，认真地道：“有没有证据倒是不知。只是前一阵子听着吵闹，好像是此次高中的名额里面，有一个不学无术、连字儿都写不好的。嗨，要不是给了钱，怎么可能进京来参加会试？”

胤禛皱了皱眉，眯着眼，却是不知在回味茶摊老者的话，还是在想着什么，茶碗里的茶都凉了也未动一口。

等龙井肥厚的叶子都沉在碗底，他起身，带着嘉宝回到了马车那边。

苏培盛从袖子里掏出碎银两付茶钱，老者却是没收，“小老儿在这里卖茶卖了几十年，也从未见过像这位爷这样的，敢问爷如何称呼？”

脚步稍微顿住，胤禛转过身，嗓音幽沉地道：“在下在家里排行老四，姓艾。”

嘉宝被胤禛牵着手，只微微点头，表达了谢意。

等嘉宝回到王府，已经夕阳西坠。

出府一趟，仅是贡院就让人大开了眼界。科举考试是朝里面的大事，想他不顾疲劳亲自探访，却并未进贡院询问那些负责阅卷的官员，只是到保和殿大学士张廷玉的府上走了一趟，可见其间机关暗藏。

她是女眷，并不方便一并进去，就留在马车里面等。足足一个时辰，直到苏培盛撩开幔帘，胤禛重新坐进来，脸上凝重的神色，却像是得知了什么更加不好的消息。

嘉宝不好多问，只握紧了他的手，轻轻道了一句“船到桥头自然直！”

胤禛笑笑，在嘉宝额头上吻了一下，伸手将她揽进怀里。

夕阳橘色的暖光投射在地面上，空气有些凉，嘉宝紧了紧身上的大氅跨进西苑，却见曦月急急的跑了过来。

“奴婢只是看不惯她那股得意劲儿。”曦月吐吐舌头小声嘟囔道。

“她能让王爷抬举自有她的本事，何况只是一个庶福晋罢了，并不能证明王爷有多喜欢她。”

嘉宝换了常服，便歪在榻上看书。她自是知道曦月是为她好，只是物以类聚，人以群分。

在刘玉那样儿的人身上用心思，真是侮辱了自己的智商，不过，这种人就像一条臭鱼，虽翻不起什么大浪，却也能腥了一锅汤。

想到这儿，嘉宝摇摇头，不自觉的笑了笑.......