第三百二十九章 百战疲兵攻坚城

滔滔长江水抵达江州后，被鄱阳湖口吞吐，水势略缓，却也使这片水域成了兵家必争之地，舟揖往来，战船争锋，自古皆然。此地与长江斜对岸的安庆路，共同构成长江中游锁钥之地。

若单论锁钥鄱阳湖门户，其实首推湖口县。此城名如其义，正在长江入湖之口。

汉军擎日左卫浴血拿下湖口，便意味着打通了经长江航道直入鄱阳湖，进而溯赣江、武阳水等水系深入江西腹地的信道。兵员与粮秣，可藉水路源源输送，省去翻山越岭的十倍艰辛和损耗。

但江州路治所却设在湖口县以西的德化县，而非湖口县，足见德化的军事价值更在湖口之上。

汉军擎日左卫攻下湖口县后，诸将曾围绕要不要继续进军德化县，产生了分歧。

时值开朔二年夏，梅雨未歇。

汉军擎日左卫的大营驻扎在湖口城外，营垒在连日雨水浸泡下，已是一片泥泞。

中军大帐内，水汽混着土腥味弥漫，火盆勉强驱散些寒意，却烘不干将士们湿漉漉的衣甲。帐中诸将围在粗糙的江西舆图前，气氛凝重，争论已持续了小半个时辰。

作战参谋手指戳在代表德化的标记上，嗓音因激动而有些沙哑：“江州（德化）城俯瞰大江，背靠庐山，对湖口形成俯冲之势，地利尽在其手。此城不拔，元军随时可集结舟师，顺流直下，最快半日便可威胁湖口。”

其人的话音落下，帐中一片沉寂，只有帐外渐沥的雨声和偶尔传来的伤兵呻吟。众将的目光，或明或暗，都投向了坐在主位上的常遇春。

其人的面色被江风烈日染成古铜，眉宇间凝聚着与年龄不符的沉毅与杀伐气，他并没有立即表态，只是目光如炬地扫过麾下每一张或疲惫、或焦虑、或尤疑的面孔。

片刻，素以智谋着称的第四镇镇抚使赵伯仲轻咳一声，率先打破了帐中的沉默。

“马参谋所言极是，江州城确实很重要，我军必须尽快拿下此城。”

赵伯仲先肯定了作战参谋的判断，因为他知道马参谋秉持常遇春的意思，想要再接再厉全取江州路，但为了将士们的安危和大军安全着想，他却不敢一味迎合上意。

其人随即话锋一转，语气变得恳切而忧虑。

“只是————将军，我军自池州誓师西进，连下八城，持续鏖战已逾三个月。

将士们人困马乏，刀甲需要修缮，箭矢需要补充。

更兼近期这鬼天气，阴雨不绝。弟兄们扎营在泥水里，睡的是湿铺，喝的是浑水，干柴难得，连口热汤都难以保障。军中已现水土不服之症，病倒者日增。”

他抬起头，看向常遇春，眼中是真切的恳求，道：“将军，湖口已破，让弟兄们喘口气吧！只要休整数日，待这雨势稍歇，道路稍干，士气恢复，末将愿为前锋，必为将军、为汉王，拿下江州！”

“赵镇抚所言，正是我等心声！”

第二镇镇抚使张焕本是合肥宿将，有些畏惧常遇春，此刻见赵伯仲打了头阵，也忍不住附和，声音中带着疲惫，道：“眼看这黄梅天就要熬到头了，顶多再有个十天半月，天一放晴，地一干爽，咱们休整得也差不多了。那时再打江州，以我军百战锐卒，攻元狗丧胆残兵，岂不更加稳当？

何必急于这一时，让弟兄们拖着病体继续拼杀？”

常遇春他何尝不知将士辛苦？他自己也是与士卒同吃同住，这湿冷天气，连他这般铁打的身子，关节也隐隐作痛，更何况底层将士？

其人每日巡营，看见的是士兵们泡得发白的脚板，听见的是压抑的咳嗽，闻到的是伤患营里草药也掩盖不住的脓血气息。

大军虽然一路高歌猛进，却也差不多到了耐力极限，他也很想让将士们好好休整一番。

但等常遇春再次迎上众将的目光时，他眼神里的动摇已被钢铁般的决心取代o

“你们说的这些，俺都清楚。”

常遇春的声音不高，却压过了帐外的雨声，清淅地传入每个人耳中。

“俺也想让弟兄们都入城，睡几天干燥踏实觉，吃几顿热乎安心饭。可俺们想休整，天时不允，俺们潜在的敌人更不允！”

他站起身，走到舆图前，手指从湖口向上游移动，越过德化，直指西面的蕲州路、兴国路。

“宋军已经动了！”

常遇春的声音陡然拔高，带着金石般的锐气。

“探马确报，宋军南北两路并进，已经攻入蕲州、兴国！若让他们拿下这两路，打通了东进信道，顺流直下，直扑江州，咱们就被动了！

到那时，是咱们以疲兵守湖口，迎战宋军顺流而来的生力军？还是眼睁睁看着江州落入他人之手，让汉王经略江西的大计受阻？”

帐中诸将面面相觑，无人能反驳常遇春对局势的判断。

常遇春作战勇猛绝伦，身先士卒，且赏罚分明，能与士卒共甘苦，更兼连战连胜，带领众人积功累勋，在擎日左卫的威望越来越隆，这也是将士们能够咬牙跟他冒雨作战的重要原因。

他如此明确表态，众将即使心中仍有疑虑，却不敢再公然唱反调，但心中清楚麾下将士真到了极限，不能轻易答应再出兵，帐内一时只剩下粗重的呼吸声。

第一镇镇抚使刘聚是常遇春还未从军就认识的老弟兄，从军后更是一直追随其左右，自认在都指挥使面前还有些情分。他挠了挠头，嘟囔道：“将军，那徐寿辉年初败得那么惨，这才多久？能拉出多少象样的兵马？就算他们磨磨蹭蹭到了江州，又能怎样？依俺看，来了正好，咱们连元狗带宋贼，一并收拾了，给汉王献个大礼！”

常遇春自是不怕徐寿辉，而是不想错过这次机遇。

对汉王来说，早打江西和晚打江西的差别可能不是很大，关键是打下来，还要能稳得住。

但对常遇春而言，此番若能全取江州路，斩断徐寿辉进军江西的希望，他就能在相当长一段时间内充当主力，为汉王开疆拓土。

反之，若让宋军抢了江州，汉军便会失去现在就攻取江西的大好时机。他就只能守住湖口，长期与宋军对峙；要么退回江浙行省，给徐达和胡大海打下手。

这并不是常遇春胡思乱想，而是宋军攻下武昌路后，明显加快了东线推进速度，让他感到汉军攻取江州的窗口期不会太长。

为了说服众将克服困难，跟自己再拼一把，常遇春急得冒火，刘聚还这般轻敌怠惰的模样，顿时来了火气，他猛地转头，目光如电，狠狠剜了刘聚一眼。

“放屁！”

常遇春的喝骂如同炸雷，骂道：“烂船还有三斤钉！徐宋起事比咱们早，前年咱们还在庐州苦战，人家就已经席卷大半个江南，仅几个月工夫，便从武昌一路打到杭州城下！

那是白莲教经营多年的底子！就算吃了败仗，损了元气，他再差能差过刚起事那会儿？如今宋军休整了数月，再次大举兴兵，你怎知他们不能复现当初之势？”

他踏前一步，逼视着缩起脖子的刘聚，也扫视着帐中所有将领：“才打了几个胜仗，破了几个州县？就敢目中无人，小觑天下英雄了？！”

刘聚被骂得面红耳赤，嗫嚅着不敢再言。

常遇春这几年追随汉王石山，耳濡目染，学到了很多统御之道。

深知为将者个人的勇猛和意志固然重要，但要想让大军如臂使指，发挥最大战力，必须将自身的意志，转化为全军上下共同的信念与渴望。

他压下怒火，语气放缓，却更加沉凝有力，仿佛每个字都敲在将领们的心头：“汉宋两国争夺江南，江西行省是关键；而取江西的关键，首在江州！得江州，则握锁鄱阳湖口之权，江西门户由此洞开；失江州，则处处受制。”

他走回主位，双手撑在案上，身体前倾，目光灼灼：“咱们觉得连续作战疲惫，宋军难道就是铁打的？他们不也在冒雨行军，攻城拔寨？

一旦让宋军抢占上游诸城，形成从兴国、蕲州两路夹击江州之势，他们的兵员、粮草，顺长江而下，可比咱们便利多了。届时，咱们再想逆流仰攻，要填进去多少兄弟的性命？”

常遇春的声音已经有些激昂，鼓舞士气道：“现在，就是最关键的时候！咱们只需要再咬牙坚持几天，一鼓作气拿下德化，就能把宋军彻底挡在江西之外！现在咬咬牙，将来就能少打多少硬仗，少死多少兄弟！

他日，汉王论功行赏，封侯拜将，在座的诸位，还怕少了前程？！”

其实，宋军之所以能在惨败后迅速重整旗鼓，很大程度上正是因为汉军在江东的凌厉攻势，吸引了元军主力，使其得以保存骨干并获得喘息。

两军眼下虽都处于“连续作战”状态，但汉军是远征攻坚，宋军更多是趁隙扩张，其持续作战的时间和强度不可同日而语。

将领们心里明白常遇春这番话有些“偷换概念”，鼓舞士气之意多于客观比较。但此时此刻，无人愿意，也不敢去点破。

而且，常遇春这番话既有对大局的清醒剖析，又有对前景的热切描绘，更抓住了军中最朴素的情谊与利益，也不是全无道理。

只是，要他们带着极度疲惫的部下冒雨强攻坚城，心中终究有些忐忑。

僵持之际，众将的目光不约而同地投向了坐在角落的第六镇镇抚使薛显。

薛显的资历颇老，起兵时间还要早于石山，是徐州红巾军第一猛将，以敢打硬仗、恶仗闻名。

自拨入常遇春麾下后，却因种种原因，几次请战都未能抢到破城头功，初时的锐气不免稍挫，近来议事便不再抢着发言。

此刻感受到众人的目光，薛显心中一动，暗想：“机会来了！”

他咧嘴一笑，声音洪亮地打破了帐中沉闷，道：“咋的？都怂了？被这雨浇灭了火气？”

薛显站起身，魁悟的身躯似乎能顶到帐顶，道：“俺老薛手下这帮崽子，自打整训补充完毕，还没正经打过一场象样的硬仗，骨头缝里都痒痒！既然诸位都缩卵不敢打，那好啊！

这破江州的头功，你们不要，俺第六镇包圆了！也省得你们为难！”

这话如同冷水滴入热油锅，瞬间炸开。帐中诸将哪个不是心高气傲、刀头舔血过来的？被薛显如此挤兑，哪里还忍得住？

“薛大胡子！你少在这里说风凉话！咱们在池州跟元狗主力拼杀的时候，你还在江宁城里晒裆呢！”

“就是！攻城拔寨，还得看咱们这些从尸山血海里滚过来的老兄弟！你老薛是条好汉，俺们承认，可你手下那帮新补进来的新兵，刀都没见几次血，还得练！”

“包圆？小心风大闪了舌头！江州城再破，那也是城！”

众人吵吵嚷嚷，矛头直指薛显，却无人敢质疑薛显的勇猛和战功。毕竟他那“徐州红巾第一猛将”的名头，是实打实杀出来的。

不过，经此一闹，原本沉闷压抑的帐中气氛，倒是被激出几分火气和活气来。

军队便是如此，再精锐的虎贲，也是由有血有肉、会累会怨的活人组成。为将者，需善察军心，善鼓士气，却不能无视人生理与心理的极限，强驱疲卒赴死地。

“都闭嘴！”

常遇春适时地一声断喝，压下了嘈杂。他目光如刀，再次扫视全场，看到将领们眼中被薛显激起的争胜之心，知道火候到了。

“休整，是要休整。但江州，也必须立刻打！”

常遇春斩钉截铁，下达了最终命令，道：“薛显！”

“末将在！”薛显精神一振，大步出列。

“你第六镇，全员备战，为此次攻城前锋！”

“得令！”薛显声如洪钟，脸上已现兴奋之色。

“其馀各镇，”

常遇春看向赵伯仲、张焕、刘聚等人，道：“每镇各选出三百敢战弟兄，参与攻城。馀下将士，留守湖口城中，抓紧时间休整，医治伤病，修补器械，烘干衣甲！”

他顿了顿，声音转为森然，道：“待拿下江州，全军休整完毕，再进军。届时，若还有哪个崽子再敢跟咱喊累叫苦，拖沓不进————休怪俺认得你是兄弟，军法认不得你！”

众将闻言，心中稍定。

人与人之间的个体差异极大，总有人体质更好，每镇只抽三百人的话，再加之薛显所部两千八百多人（有百馀人因淋雨、水土不服等原因生病），勉强能够凑齐一支可战之军。

并能保住了大部分疲惫的部队得以喘息，这已是眼下兼顾战局与军情，最能接受的方案了。

“末将遵令！”帐中响起整齐的抱拳领命之声。

计议已定，常遇春立即遣亲兵去请驻扎长江水寨的都指挥使张德胜。

江州路水网密布，德化虽在江北，但从湖口进军，主力仍需舟船输送。更何况，江州战场的真正关键，从来不在陆上的德化或湖口城墙，而在于能够纵横长江、鄱阳湖的水师力量。

蒙元江南行御史台御史大夫下颜帖木儿，是如今江西元军的最高统帅。此人能文能武，绝非庸才。前年他坐镇杭州，能一路督师反攻，最终在蕲州击破徐宋政权，足见其统兵之能。

他深知守住江西，关键在于控制水面。因此，在扑灭徐宋后，他便竭力在江州重整水军。此番面对汉军东进，下颜帖木儿将陆师分守诸城，自己则亲率水军主力，以为机动作战之中坚。

然而，汉军长江水师在都指挥使张德胜统领下，船坚器利，士气正旺，更兼有火炮这等水战利器，战斗力不容小觑。

此前一次小规模接战，元军水师败退，卜颜帖木儿审时度势，果断将主力收缩进鄱阳湖内的缺省水寨，依托岸防工事，避免与长江水师在开阔江面决战。

此举看似怯懦，实是老成持重之策。

卜颜帖木儿很清楚，自己麾下水军初建，无论战船、装备、兵员素质还是水战经验，都难以正面抗衡汉军水师。

若在江上决战惨败，水军复灭，则汉军将完全掌握长江、鄱阳湖制水权，届时汉军陆师便可凭借水运之利，任意选择地点，深入江西腹地，防不胜防。

既然陆上城池难以久守，不如保存水军这最重要的机动力量，退入大湖，以待时变，或袭扰汉军粮道，或配合陆师反击。

正因如此，本该作为主角的双方水师，在江州战场却形成了微妙的僵持。

汉军水师虽强，却也不敢轻易冒险深入水文复杂的鄱阳湖，去强攻敌方经营已久的水寨；元军水师则龟缩不出，避而不战。

这使得长江水师的将士们空有一身本事，却难获显赫战功，早已憋了一肚子火气。

因此，当常遇春的使者来到水寨，提出需要水师出动大小船只运送陆师，并请调两千精锐水师陆战士卒协同攻城时，张德胜几乎毫不尤豫便应承下来。

长江水师的弟兄们，太需要一场实实在在的胜利来证明自己了。

常遇春必克德化的信心，除了源于汉军士气、战力占优，以及元军连败、主帅避战导致守军士气低迷外，还有一个至关重要的原因：

德化城的城防，远不如江东诸城。

江州锁钥之地，南宋时期曾建有极为完备的城防体系，却毁于元初的“隳城令”，这也是元末红巾军起事，徐寿辉等部能迅速席卷江南诸多州县的重要原因之一。

待元廷后知后觉，下诏各地修复城垣时，江州早已落入徐宋手中。

现今德化等城的城墙，主要是徐宋政权占据时期，在废墟上匆忙修筑的，因时间紧迫、物力有限，颇为简陋低矮。

元军夺回后虽加以增筑加固，但同样面临时间仓促、人心不稳、财力匮乏等问题，修补工作远未成体系，城防存在诸多薄弱环节。

常遇春亲率七千精锐，搭乘水师战船、运输船，逆流而上，直逼德化。船队犁开浑浊的江水，旌旗在潮湿的江风中猎猎作响，士卒们虽面带疲惫，但眼中重新燃起战意。

汉军兵临德化城下，常遇春不顾细雨，立即指挥部队择地登陆，创建滩头营垒，并令随军工匠和民夫，在选定的攻城正面，冒雨开始组装云梯、壕桥、攻城槌等器械。

叮叮当当的敲打声，在雨幕中传开，带着一种不容置疑的进攻决心。

常遇春本人则顶盔贯甲，亲率一队亲卫骑兵，纵马沿城墙外围巡戈，探查虚实，并果断出击，拔除了元军在城外的几处简陋警戒据点。汉军行动之迅猛，战意之坚决，让城头守军相顾失色。

“不要慌！稳住！”

德化城头，江州路达鲁花赤也可扎鲁火赤按刀而立，大声呵斥着有些骚动的守军。

这几年江南战乱频仍，此人也算历经战阵，颇知兵事。他眯着眼，仔细打量着城外雨幕中忙碌的汉军，尤其是那些在泥泞中艰难组装的攻城器械，以及汉军士卒明显被湿冷天气影响的动作。

观察片刻，也可扎鲁火赤心中稍定，转身对周围的军官和士卒们喊道：“看到了没？汉贼不顾阴雨，强行来攻，军伍不整，器械运作迟缓！这正说明他们心急了！

定是得知西面宋军东进的消息，怕被我与宋军前后夹击，才如此仓促进兵，想要抢在宋军到来之前拿下江州！”

他提高音量，努力让自己的声音充满信心：“这正是我们的机会！江州城虽不敢说固若金汤，但也不是他们这群疲兵能一鼓而下的！只要我们上下一心，守住城墙，挫其锐气！最多三五日，西面的宋军必到！

到时候，汉贼久攻不下，师老兵疲，宋军新锐之师顺流而至，两部反贼必然狗咬狗！”

也可扎鲁火赤挥舞着拳头，道：“那时，就是我们出击的时候！把这两股贼军，统统赶出江州路！守住城池，就是大功一件！本官必有重赏，朝廷也必不吝封赐！”