第三百五十七章 大海之上

“致远号”宽阔的甲板上，屹立着的六百名铁民战士，构成了这支巨舰最坚硬的脊梁0

他们是战士，同时也是这艘巨舰的水手、陀手、船匠、了望手、厨师————这些难不倒铁民，铁民对船上的一切事务都无比熟悉。

能登上“致远号”，不仅因为他们

他们之中，有人曾与攸伦并肩站在赫伦堡比武大会的七方团体赛场上，在无数贵族骑士的注视下，用铁民的战斧与狂野，击碎了骑士们优雅的幻梦，夺得桂冠。

有人曾追随他穿越狭海，在厄斯索斯大陆沿岸那些充满异域风情的港口与阴影中闯荡三年。他们见识过潘托斯总督的黄金宫殿，也与布拉佛斯的“水舞者”在窄巷中刀锋相向，共同的漂泊在他们之间铸就了超越血缘的纽带。

有人从劳勃起义的烽火年代便紧随其后，在那场颠复王朝的战争中，他们学会的不仅仅是如何劫掠，更是如何在宏大的战争中与友军配合，攻城略地。

他们手臂上虬结的肌肉与身上陈旧的伤疤，无声地诉说着过往的每一次搏杀。他们的战斗技艺与忠诚，都经过了血与火的验证，是攸伦手中最值得信赖的利刃。

船长室内，摇曳的鲸油灯将暖光投在墨绿色的天鹅绒挂毯上。

。莉莎微笑着跪坐在羊毛地毯上，小心牵着一岁戴伦的小手，看男孩蹒跚地去够滚到眼前的橡木陀螺。

三姐妹如影随形侍立在舱室角落，绛红绸裙窸窣作响。

阴影里，红袍女祭司格温多琳静坐如雕塑，金线刺绣的红袍逶迤及地；身旁的缚影士伊芙琳裹在蓝色斗篷中，碧绿色的眼睛正眺望着远方的大海。

三迈克尔的“和平守护者“伫立在橡木门外，黑铁盔甲严丝合缝地复盖全身，甲片摩擦时发出巨兽喘息般的沉闷声响。它由莉莎掌控，在此地的唯一指令就是保护这间屋子的女人与孩子。

致远号的底舱仿佛另一个世界，黑暗的世界。

这里没有舷窗，只有几盏挂在梁上的油灯投下昏黄晃动的光晕，将众人的影子拉长成扭曲的形态。空气里弥漫着一股奇异的甜涩气味，混杂着硫磺、矿物和某种不属于人世间的躁动。

五名炼金术士身着厚重皮围裙，正围在一张固定在船板上的石桌旁。在他们身后，沿着船舱的弧形壁板，密密麻麻地排列着数千个石制容器。它们被牢牢固定在特制的架子上，每一个都密封得严丝合缝。昏暗的光线下，容器内是幽绿的磷光在缓缓流转，如同无数只沉睡恶魔的眼睛。

科本学士独自坐在角落的一张矮凳上，羊皮纸卷摊在膝头，羽毛笔尖划过纸面的沙沙声是这里唯一的规律声响。他时而抬头观察炼金术士们的操作，时而低头记录，冷静的目光中不带丝毫情感，眼前这些足以将整艘巨舰送入云宵的危险品，是一个值得研究如何运用在未来战争中的课题。

经过特殊改良，这些野火的稳定性已大大提高，但那股蛰伏的、毁天灭地的力量，比以往任何时候都更加令人心悸。石制容器提供了最可靠的保护，将野火牢牢禁锢在远征的船舱深处，随着海浪一同起伏，等待着被唤醒的时刻。

最底层的船舱里，没有一丝光线的黑暗。

三百多个奇怪的身影，全身笼罩在特制的黑色皮甲下，每一个动作都带着某种非人的滞涩，关节转动时发出细微的、如同枯枝折断般的声响。

这些是科本学士的“作品”—通过禁忌的死灵术，糅合了古老的黑魔法与血腥的血魔法，从死亡的边界拽回的存在。

他们既非生者，也非纯粹的死者。眼框中是两潭凝固的黑暗，没有焦点，没有思想，只有被烙印在腐朽神经里的唯一指令：踩踏。

三百多具身躯如同被无形的丝线操控，日夜不停地踩着驱动巨舰的辅助踏板。机械的轰鸣与锁链摩擦的刺耳声响充斥着这个金属坟墓，他们却毫无所觉，只是沉默地、永无止境地重复着同一个动作。

。对他而言，这些不眠不休、不吃不喝，甚至不需要排泄的“劳动力”，远比任何水手都要高效。他们是最完美的苦力，不知疲倦，任劳任怨，踩着这艘巨舰航向未知的战场，自身也成了这艘船黑暗心脏的一部分。

在致远号高耸的船尾楼前方，有一片突兀的空旷平台一这是当初造船时，攸伦以不容置疑的口吻命令工匠必须保留的结构。

老船匠们曾对着图纸百思不解，在寸土寸金的长船上留出如此宽阔的甲板局域，简直是对航海传统的亵读。

直到舰队驶入大海深处，某个晚霞如火的黄昏，答案才从天而降。

一道巨大的阴影掠过桅杆，伴随着破空之声，一只五彩斑烂的巨鸟收拢双翼，稳稳落在这片特意预留的平台上。

它并非凡鸟，鳞羽在夕照中流转着青铜与翡翠的七彩光泽，弯曲的喙仿佛黑曜石雕琢而成。

千年龙，哈尔西恩。

它收拢古老的双翼，修长的脖颈优雅地转向船楼方向，鎏金般的竖瞳倒映着海面燃烧的馀晖。

甲板上的铁民们不约而同地停下手中的活计，斧头悬在半空，缆绳从手中滑落。低沉的惊呼与抽气声在人群中弥漫开来，所有人都凝视着这沐浴在金光中的神话生灵，仿佛看到了某个远古传说正活生生降临在自己眼前。

面对众人惊疑的目光，攸伦只是笑着用平静地语气说出了它的名字：“它叫哈尔西恩。”除此之外，再无更多解释。

起初，船员们对这头凄息在船尾的巨兽心怀敬畏，甚至恐惧，总是绕道而行。

时间，悄然改变了这一切。

铁民们渐渐发现，哈尔西恩与传说中的喷火巨龙截然不同。

它性情出奇地温驯，那身五彩斑烂的鳞片在阳光下熠熠生辉，却感受不到丝毫暴戾之气。它有着一条长长湿湿的、灵巧的舌头，当有人鼓起勇气，试探着为它挠挠布满细鳞的下巴时，它会舒适地眯起那双古老的鎏金竖瞳，并用那条温热的舌头轻轻舔舐对方的手臂，仿佛一只被驯服的巨型猎犬。

这位向来胆识过人的铁群岛公主，对哈尔西恩展现出了超乎寻常的兴趣。她先是长时间地观察，然后小心翼翼地靠近，给它喂食，为它清洗羽毛，一天夜里她甚至将自己的铺盖卷搬到了船尾平台，在巨龙收拢的羽翼旁睡了两夜，用呼吸和体温来创建一种奇妙的信任。

到了第三天，一个让所有船员摒息的景象出现了。

阿莎在众目睽睽之下，敏捷地攀上了哈尔西恩低伏的脖颈。她俯身，在它耳边低语了几句。随后，这只千年巨兽展开尤如云霞般的巨大双翼，强有力的后腿在甲板上轻轻一蹬，便载着背上的少女腾空而起。

它绕着庞大的舰队平稳地飞了一圈，巨大的阴影依次掠过每一面灰色的船帆。阿莎的红褐长发在高空的疾风中飞扬，她俯瞰着下方如同玩具般的船队，脸上洋溢着征服与喜悦的光芒，哈哈大笑。

当哈尔西恩载着她缓缓落回“致远号”的平台时，甲板上先是一片死寂，随即爆发出一阵混杂着惊叹与欢呼的浪潮。

铁风岛人去楼空。

达格摩的儿子、他那来自山岭的岩妻与来自海盐滩的盐妾，此刻都已随着迁徙的人潮去往赫伦堡，陪伴在这位攸伦最为信任的船长身边。其它铁风岛的人，此刻都已在这支远征的舰队之上。

那座被嶙峋礁石与迷雾包裹的岛屿，如今俨然已成孤岛。

铁风岛上藏着许多攸伦不愿为外人所知的秘密那些深埋于地下的工坊，刻满诡异符文的洞窟，以及萦绕着低语的塔楼。但是攸伦对此并没有太多担忧。

攸伦立于致远号的船尾，遥望着铁风岛方向最终消失在海平线下，嘴角噙着一丝笑意。他并非大意，而是拥有着绝对的自信。

在那片被诅咒的海域之下，有两道远比长船更为庞大的阴影，正环绕着铁风岛的海岸线缓缓游弋。那是两头被称作“近海之王”的深海巨兽，它们的鳞甲硬逾钢铁，触腕足以绞碎最大的战舰。

它们现在是铁风岛的守护者，亦是看管岛上秘密的狱卒。

没有攸伦的允许，任何试图登岸的船只，都将在靠近礁石区前就被拖入深渊。若真有人胆敢窥探他藏在岛上的东西，那么铁风岛周围冰冷的海水，便是他们最后的墓穴，而他们的血肉，将成为那两位“守护者”的一顿饱餐。