第327章 绝世清官郑剥皮

腊八这日，沈非言坐在堂屋里，一边喝腊八粥，一边尝李管事刚从外头买回来的熏獐子肉。

“公子，味道如何？”李管事笑眯眯地问。

沈非言又夹了一片塞进嘴里，含混道：“这味道还真不错，嚼着油香油香的，感觉配点酒会更好吃。”

李管事一听，“那我给您热壶汾酒去？”

“那就不用了。”就他那酒量，配啥喝都是一杯倒，还是别折腾了。

正说着话，外出采买的宋妈妈掀开门帘走了进来。沈非言招呼她：“宋妈妈，来喝碗腊八粥，灶上刚煮好的。”

宋妈妈笑着道：“多谢公子，不过我方才在街上已经喝过了。”

沈非言筷子一顿，“嗯？在街上喝的？”

“是啊。”宋妈妈忍着笑，跟他说了件新鲜事，“今儿个腊八，司户房郑大人在吉庆街口施粥。我去尝了一碗，嗬，那粥熬得可稠，用得还都是上好的米粮。”

沈非言闻言，倒一点也不意外：“哦，他啊。”

“嘶，要说这郑剥皮，最近也是奇了怪了。”李管事拧着眉头，开始细数：“前些日子，他忽然把自家库房的门打开了，又拿出厚厚一本账簿来，上头记的全是他当司户参军这些年霸占的百姓财物。”

“他叫人搬了张桌子往府门口一摆，让百姓都来认领。一开始谁敢去？万一这郑剥皮肚子里又攒着什么坏水，去了被他再讹上一笔，那可就亏大了。所以头两天愣是没一个人登门，到了第三天，您猜怎么着？

沈非言配合地道：“怎么着？”

“郑士安自己拉了辆板车，把东西摞上去，然后挨家挨户地送。若东西还在，就原物奉还。若东西没了，他便照市价折银子赔上，给的银子还只多不少，零头都不让人找。”

宋妈妈听得眼都直了：“亲娘诶，还有这事？”

“可不是嘛。”李管事越说越起劲，“老百姓不敢收银子，他就给人家作揖认错，甚至下跪都是有的。有一回哭天抹泪地拽着个老汉不肯撒手，说‘您要是不收，我就跪这儿不走了’。那老汉吓得脸都白了，赶紧把银子揣进怀里跑了。”

宋妈妈听到这里，满脸难以置信：“这……这还是那个郑剥皮吗？莫不是被菩萨点化了？”

“谁知道呢。”李管事哭笑不得地道：“反正这半个月来，州城里说什么的都有。有人说他怕是得了失心疯，也有人猜，他这般作为怕是被人拿住了什么要命的把柄。否则银子就跟他命根子一样，能这么往出掏吗？”

沈非言笑了笑，什么也没说，继续吃香喷喷的獐子肉。

另一边，何净秋提着食盒，冒雪到了州衙。

她到的时候，沈文直正坐在签押房里，面前摊着一叠公文，屋子里冷得跟冰窖一样，呼出的气都成了白雾。

何净秋把脸色当即就不好看了，道：“不是给你拿了银炭吗？怎么不用？”

沈文直闻声抬头，见何净秋眉眼间带着薄怒，他忙搁下笔：“上午用了的，没留意又熄了。”

他起身去接她手里的食盒，又往外看了一眼：“外头还下着雪呢，你怎么来了？”

何净秋看着他眼下的乌青比前几日更深了，一张脸瘦了一圈，那些责备的话便说不出口了：“今儿个腊八，家里熬了粥，想着让你趁热喝一碗。”

她把食盒打开，从里头端出那碗还冒着热气的腊八粥，又拿出几碟小菜，还有一碗焖得酥烂的羊肉。

沈文直看着这些，知道这是心疼自己连日在衙门值守，于是握了握她的手：“多谢夫人。”

何净秋嗔怪地看他一眼，“快吃吧，一会儿凉了。”

沈文直坐下，拿起汤匙喝粥。何净秋坐在旁边，一边替他夹菜，一边说起今日在街上瞧见的事。

她说自己来的路上，看到郑士安蹲在路边，正往一个拾荒的老婆婆手里塞银子。那老婆婆吓得直往后缩，他又把自己的袄子脱下来给人家披上，又絮絮叨叨地跟人家说了好些关切的话。做完这些，又急匆匆地跑回吉庆街口继续施粥。

“说来也怪，”何净秋皱了皱眉，“他做的明明都是好事，可我瞧着，总是觉得他这个人哪里不对劲。”

沈文直也觉得蹊跷。郑士安是什么人，他不是没领教过。一个鱼肉百姓、贪得无厌的人，怎会一夕之间变成了散财济贫的大善人？

他想了又想，只有一个解释勉强说得通：“或许是郑士安是知晓我最近在调取他往年的案卷，怕我一封检举文书递到提点刑狱司去。所以抢在前头做这些，想给自己留条后路吧。”

“你的意思是……”何净秋蹙着眉：“郑士安这番举动，全是装的？”

“八成是吧。”

孙签判站在门口，放下了准备叩门的手。

他原本是来找沈文直调一份往年田赋的清册，结果刚要敲门，便听见里头夫妇俩的对话。他放下手后又站在廊下听了一阵，然后悄无声息地走了。

当日下值后，孙签判没有回家，而是去了向敏中的私宅。

向敏中的骨折还没养利索，天又冷，伤处总是疼，他便索性连衙门都不怎么去了。但他对外头的动静，却桩桩件件了如指掌。

孙签判进了屋，把今日在签押房外听到的话一五一十地说了。

向敏中冷笑一声，把茶盏往炕几上重重一搁：“沈文直果然不是个省油的灯，连日值守还想着查郑士安，就不怕把自己累个好歹。”

孙签判看了看他阴晴不定的脸色，斟酌道：“大人，这位沈参军查郑大人，怕只是个由头。往深里查下去，保不齐会牵扯到谁。”

向敏中连眼皮都没抬。他可不是郑士安那种怂包，一封检举文书便吓得魂飞魄散，又是散家财又是当街哭丧。

“行了，我心里有数。”他摆了摆手，换了副面孔：“外头天黑了吧？老孙你别急着走，今儿个冷，我让人备了暖锅子，留下来一道吃。”

孙签判连忙道谢，管事便去厨房吩咐。不一会儿，暖锅子端了上来，铜锅里的汤水咕嘟咕嘟冒着泡，羊肉菜蔬摆了满满一桌。

两人刚要动筷子，外头忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着门帘被一把掀开——

郑士安闯了进来。

他脸上冻得通红，一进门也不行礼，眼睛直勾勾地盯着向敏中。

向敏中筷子悬在半空，眉头拧了起来：“郑士安，你这是什么样子？冒冒失失的，连通报都不会了？”

话还没说完，郑士安便大声打断了他：“大人，那对定窑白釉刻花梅瓶呢？”

向敏中愣了一下：“什、什么？”

“定窑白釉刻花梅瓶！”郑士安往前迈了一步，声音又提高了几分：“一对的，前年我从周家强要来的，当时盒子都没开，我直接送到您手上……”

“放肆！”向敏中把筷子拍到桌上，斥道：“本官何曾见过什么梅瓶。郑士安，你这般胡言乱语，难道是得了失心疯不成？”

一旁的管事飞快地瞄了眼他的脸色，连忙上前劝郑士安先出去，却被郑士安一把推开。

“您怎么能没见过呢？我记得清清楚楚，前年三月十六，我让赵大和刘二去办的事。东西拿到手，当晚就送到您府上来了，您看完还美滋滋地夸了一句‘品相不错’！”