第1卷望水泉 第29章 一百四十二张嘴

十一月廿二，米价一百五十文。

周先生报这个数的时候，手里的算盘是停着的。他报完了，才把算盘拿起来，拨了两下，又放下。

“昨日一百二十文。”

“今日一百五十文。”李峥说，“涨了三成。”

“涨了三成。”周先生重复了一遍，“小人算过了，按现在的价，酒坊库里那点银子，只够买四十石。”

“四十石够吃几天？”

周先生没答。

他低下头，翻开账本，手指头在纸上点着，一行一行往下点，点到某一行停住了。

“小人算给您听。”

“算。”

棚上一百四十二人，管两顿。一顿粥，一顿干。粥一人一勺半，干的一人两个饼。这一百四十二张嘴，一日要吃掉米一石二斗、面八斗。

“酒坊里还剩多少？”

周先生的手指头往下挪了一行。

“高粱，二十七石。小麦，九石。碎米，四石。”

“能撑几天？”

“撑到腊月初二。”周先生说，“今天是十一月廿二。”

李峥没说话。

“小人还有一句。”周先生说，“这四十石里，还得留出明年开春的种。高粱是酒的骨头，也是地的种。种吃光了，明年地就荒了。”

“那就吃。”

“吃光了，明年不种了？”

“明年再说明年的。”李峥说，“今年的人要是今年就饿死了，明年的地种给谁看。”

周先生低下头，不说话了。

午后，李峥去了库房。

库在酒坊后院，三间打通，粮袋摞到房梁。三个月前进的粮，现在只剩墙角那一小堆，堆得矮矮的，看着像一堆坟。

李峥在粮堆前蹲下，解开一袋，抓了一把高粱出来。

粒是饱满的，红的，抓在手里沙沙地响。他把高粱举到鼻子底下闻了闻。

“好粮。”

他把那把高粱放回袋里，系上口，站了起来。

“出来吧。”

库房门口没人应。

“数够了没有？”李峥又说了一句。

门后头哐当一声。

一个人从粮袋后头滚出来，滚得灰头土脸，爬起来就要跑，被站在门外的陈十一把薅住，按在地上。

“掌柜的！”陈十喊，“就是他！昨儿我就看见他在墙头探头！”

那人二十来岁，一身靛青短褂，脸瘦，眼睛活。被按在地上还扭头去看粮堆，嘴里念叨：三十四，三十五，三十六……

“数到三十六了。”李峥说，“数错了。”

那人一愣。

“那堆是三十七袋。”李峥说，“最底下那袋压着，你没数着。”

那人张了张嘴，不念了。

“谁派你来的？”

“没人派。”

“那你进我家库房数粮袋子，是喜欢数数？”

那人低下头。

李峥走过去，蹲在他面前。

“我给你两条路。”“头一条，我把你送到镇上里正那儿，说他派人偷粮

。”“偷的是酒坊的粮，酒坊管着一百四十张嘴，镇上的人能把你打死。”

那人的肩膀抖了一下。

“第二条呢？”

“第二条，你接着数。”

那人抬起头。

“数清楚了报给我。”李峥说，“一天报三遍：库里还剩多少，棚上吃了多少，街上米价多少。报准了，一日两顿饭，三十文，跟我棚上的人一样。”

那人愣在那儿。

“你不打我？”

“打你做什么。”李峥站起来，“你会数袋子，我正缺一个数袋子的。”

陈十松开手，那人还跪在地上。

他忽然磕了个头。

“小的叫高二。”“他说，孙三爷油坊里的伙计。”

“我知道。”

“您……您怎么知道？”

“你袖口上有油。”李峥说，“镇上油坊就孙家一家。”

高二低下头，看着自己的袖口。袖口那里有一块黄印子，是菜籽油浸的，洗不掉。

“小的以前是替人数袋子的。”他声音很低，“孙三爷让我来，是让我数清楚您还有多少粮。”

“现在替谁数？”

高二抬起头。

他看了李峥一眼，又看了粮堆一眼，再看了看门口站着的陈十。

“现在替您数。”

傍晚，高二报了头一遍数。

“库里高粱二十七石，少了一斗。”“他说，不是丢的。”“是晌午小翠姐来舀了一斗去蒸饼。”

“记上。”

“棚上今日吃了一石二斗三升。”“小人按人头算的，一勺半，一人两个饼，有个后生吃了四个，小人记了他的名。”

“四个饼那个，别记。”

“为啥？”

“他吃四个，说明他饿。”李峥说，“饿的人记在册子上，他往后就不敢吃了。”

高二在本子上把那个名字划了。

“街上米价，一百五十文。”“他说，孙三爷的米行门口挂了牌，‘每人限购三升’。”“可小的看见，昨日后晌，他家后门出去六辆车。”

“车上装的什么？”

“装的是米。”高二说，“都用麻袋盖着，可小的认得那袋子的形状。米袋子是方的，柴禾袋子是圆的。”

李峥看了他一眼。

“你还认得袋子形状。”

“小人替人数了八年袋子。”

周先生在旁边把这几笔都记了。记完，他抬头问：“掌柜的，孙三爷限购三升，自己却往外运米。”“这……”

“这不奇怪。”李峥说，“他抬价，得先把市面上粮收走。收得越干净，价抬得越高。”

“那他这六车米，运到哪儿去了？”

李峥没答，转头看高二。

高二咽了口唾沫。

“小的说一件事，掌柜的别打小的。”

“说。”

“小的昨日替孙三爷押了一趟车。”高二说，“押到镇外十里，交给了另一拨人。那拨人不是镇上的，穿得整齐，车是四匹马拉的大车，车帮上烙着一个记号。”

“什么记号？”

“小的不认字。”“可那记号小的认得形状。”

他蹲下去，用手指头在雪地上画。

一竖，一横，一个方框，方框里头两短横。

周先生凑过去看，看了半天，摇头：“这不像是字。”

“是字。”李峥说。

“掌柜的认得？”

“不认得。”李峥蹲下去，看着雪地上那个记号，“可我在别处见过。”

“哪儿？”

“府衙。”李峥说，“初八那日，我在府衙廊下跪着等堂，廊柱上挂着一排灯笼。灯笼上没写字，就画着这个。”

高二的手指头僵在雪地上。

“那就对了。”“他说，那拨人跟小的说过一句话。”

“什么话？”

“小的卸完车，领了工钱要走，那拨人里有个穿绸的，叫住小的。”

“他说什么？”

“他说，”高二的声音有点抖，“‘回去告诉你家掌柜，这镇上的粮，往后归汇通号管’。”

夜里，李峥坐在账房里。

高二站在门口，两只手搓着。

“掌柜的，小的还有一句。”

“接着说。”

“小的押那趟车的时候，数了袋数。”高二说，“六车，一车四十袋，一袋三斗。小的数得清清楚楚。”

“多少？”

“二百四十袋。”

“多少石？”

“七十二石。”

李峥抬起头。

“他们收了多少趟了？”

“小的不知道。”高二说，“可小的听那拨人说话，漏了一句。”

“漏了什么？”

“他们说，‘还差得远’。”

“差什么？”

“小的听那话头，像是差数。”高二说，“他们要收的，不是七十二石。”

“是多少？”

“小的也不敢信。”高二咽了口唾沫，“小的听见那个穿绸的说了一句账。他说的是——”

他学着那人的口气，拿腔拿调地说：

“‘这镇上四百多户，一户一日一斤，一日就是四百斤。一年就是十四万斤。’”

账房里静了。

周先生的笔停在纸上，一滴墨落下去，在纸上洇开一个黑点。

“他说完这句，”高二说，“又补了一句。”

“补了什么？”

“他说，”高二抬起眼，“‘收够三年的，才算收住’。”

窗外，雪又下来了。

李峥把那本新账翻开，在汇通号三个字底下，添了第二行：

收粮。三年。

“写完，他忽然问了一句：”

“高二。”

“在。”

“那六辆车，往哪个方向去了？”

高二愣了一下。

“往北。”

“北边是哪儿？”

“小的不知道北边是哪儿。”高二说，“小的只知道，那六辆车走了以后，雪地上留下的车辙，宽得能并排走两个人。”