第三百五十一章 通达

堂屋很窄。

一张缺了腿用石块垫着的方桌，两条长凳，墙上贴着一张发黄的灶神像，边角已经被虫蛀出了几个窟窿。

墙角堆着几捆柴禾，旁边是一只裂了缝的水缸，缸里的水只剩小半，映着从门口透进来的天光，微微晃荡。

沈同真在长凳上坐下，目光扫过这间屋子，又移开了。

李权如从灶房里端出一只粗陶茶碗，双手捧着送到沈同真面前。

碗里的茶水是深褐色的，漂着几片不知是什么的叶子，热气袅袅升腾。

“恩公，家里只有这些粗茶，您……您莫嫌弃。”

沈同真接过茶碗，低头看了一眼，端起来抿了一口。

茶水入口极涩，带着一股子土腥气，像是用陈年的茶叶末子泡出来的。

李权如见他喝了，悬着的心放下大半，脸上露出一丝笑来，转身又钻进灶房。

灶房里的烟火气更浓了。

李母蹲在灶前添柴，火光映着她满是皱纹的脸，额头上的汗珠亮晶晶的。

灶上的陶罐里煮着糙米粥，咕嘟咕嘟地冒着泡，米香混着柴烟的味道，在这间低矮的灶房里弥漫开来。

她从灶台下的瓦罐里摸出两个鸡蛋——那是她攒了许久的，原本打算等儿子回来给他补身子的。

又翻出一小把干野菜，和着萝卜切成碎丁，小心翼翼地倒进粥里。

李权如蹲到母亲身旁，接过她手里的火钳。

“娘，我来吧。”

李母没有松手，只是侧过头看着儿子，目光从他的脸上慢慢移到他的手上——那双手原本是握笔的，如今磨出了厚厚的茧子，指缝里还嵌着洗不净的泥垢。

她的眼眶又红了，却强忍着没让泪落下来，只是低下头，使劲往灶里添了一根柴。

“那沈恩公……是什么人？”

她压低声音问。

李权如愣了一下，看着灶膛里跳动的火焰，想了想，低声道。

“儿子也不知道，只知道他姓沈，旁的一概不知。”

“岛上那些凶兽，他杀起来就跟捏死蚂蚁一样。儿子亲眼看见他一掌拍下去，几十头恶狼就趴在地上动不了了……”

李母手里的火钳顿了顿，沉默了好一会儿，才轻轻叹了口气。

“是贵人，你能遇上这样的贵人，是你爹在天上保佑你。”

李权如没有接话，只是盯着灶膛里的火，火光在他的眼睛里明灭不定。

饭做好了。

李母将粥盛在一只豁了口的陶盆里，端上方桌，又取出三只碗，一一摆好。

那粥煮得极稠，糙米粒粒分明，萝卜和干野菜碎在里头浮浮沉沉。

那两只鸡蛋，被她悄悄卧在了沈同真那一碗的碗底。

李权如看在眼里，什么都没说，只是默默将三只碗都盛满了，将那碗卧了蛋的先端到沈同真面前。

“恩公，请。”

沈同真低头看了一眼碗里的粥。

粥面平平无奇，灰绿色的菜叶碎散落其间。

他拿起筷子，轻轻拨了一下粥面。两颗荷包蛋安安稳稳地卧在碗底，蛋黄金灿灿的，蛋白裹着蛋黄，煮得恰到好处。

他抬起头，看向李母。

李母正捧着碗，低着头小口小口地喝粥，碗里只有糙米和菜叶。

她的动作很慢，像是在吃什么珍馐美味，每一口都细细地嚼，舍不得咽下去似的。

沈同真沉默片刻，将碗里的两颗鸡蛋夹出一颗，轻轻放进了李母的碗里。

李母慌忙抬起头。

“恩公，这使不得——”

沈同真摇了摇头。

他又看向李权如，目光平静。

“你也吃。”

李权如鼻子一酸，连忙低下头去，捧起粥碗大口大口地喝了起来，眼泪无声地掉进粥里，和着糙米一起咽了下去。

这顿饭吃得极安静。

灶膛里的余火渐渐暗了，天光也从门口一寸一寸地退了出去。

堂屋里只剩下碗筷偶尔碰触的轻响，和三个人细微的咀嚼声。

沈同真吃得很慢，每一口都嚼得仔细，像是在品味什么许久未曾尝过的东西。

饭后，李母去灶房收拾碗筷，李权如从屋角抱出一床打着补丁的棉被，在堂屋里铺了一个地铺。

“恩公，家里实在简陋……您睡这里，儿子去灶房对付一宿就成。”

沈同真却摇了摇头，站起身来，走到院子里，在那棵歪脖子枣树下盘膝坐下，背靠树干，闭上了眼睛。

月光从枣树的枝叶间漏下来，在他脸上投下斑驳的光影。

他整个人像是融进了夜色里，连呼吸都轻得几乎听不见。

李权如站在堂屋门口，看着那个坐在枣树下的身影，张了张嘴，最终什么都没说，轻轻掩上了门。

夜深了。

李权如躺在灶房的稻草堆里，翻来覆去，怎么也睡不着。

灶膛里的余烬还有些微温，暖着他的后背。

他睁着眼睛，看着黑暗中灶房的轮廓——那只缺了耳的陶罐，那把磨得发亮的火钳，墙上挂着的一串干玉米，都是他从小看到大的东西。

可今夜看着它们，却觉得有什么不一样了。

他想起七年前，第一次背着书箱走出南柯村的时候。

那时候他十六岁，以为自己读了几本书，写了几篇文章，天下便尽可去得。母亲把家里仅有的两只老母鸡卖了，换了二两碎银子塞进他手里，又在他书箱里塞了十个杂粮饼子，一直把他送到村口那棵老槐树下。

“娘，您等着，儿子一定考个功名回来，让您过上好日子。”

那时候他是这么说的。

母亲笑着点头，眼里有泪光，却什么都没说，只是伸手替他理了理衣领，又拍了拍他肩上的尘土，然后站在那棵老槐树下，一直看着他走远。

那一回，他连县试都没过。

主考官在他的卷子上批了四个字：文理不通。

他把那卷子叠好，压在书箱最底下，没有给母亲看。母亲也没有问，只是看着他回来，笑了笑，说了句“回来就好”，然后去灶房给他煮了一碗热汤面。

第二回，第三回，第四回……

每一回他都觉得自己准备得更充分了，每一回他都觉得这一次一定能成，可每一回的结果都比上一回更差。到第七回，他连考场的门都没能进去。

那个穿青衫的书吏站在贡院门口，翻着名册，头也不抬地丢下一句：“李权如？欠税银未清，不得入场。”

他站在贡院门外，听着里头三声炮响，听着唱名声远远传来，听着那些考生鱼贯而入的脚步声。

他站了很久，久到门口守卫的兵卒都用古怪的眼神看他，他才转过身，一步一步地走了。

他没有回那间租住的破屋，没有去码头找船，而是不知怎么就走到了那座桥边，看着桥下的河水发愣。

然后他遇见了沈同真。

李权如在黑暗中翻了个身，稻草发出窸窸窣窣的声响。

他忽然想明白了。

七次，七次足够了。

他不是那块料。

从前他不肯认，是因为不敢认。

认了，就等于承认这七年的苦读、七年的奔波、母亲七年的期盼、卖掉的那些鸡鸭、欠下的那些税银，全都没有了意义。

他不敢面对这个结果，所以一回又一回地考，像一只绕着磨盘转的驴，以为再走一步就能吃到挂在眼前的胡萝卜。

可胡萝卜永远是挂在眼前的。

这些日子跟着沈同真从那座岛上走出来，他看着那些妖兽一头接一头地倒下，看着沈同真随手一挥便能断山裂石的力量，他忽然明白了另一件事。

天底下，不是只有读书一条路。

或者说，他走的那条读书的路，根本不是他以为的那条路。

他读的那些圣贤书，写的那八股文章，和真正的“读书”之间，隔着的距离怕不比那座孤岛上的密林更近。

他不想再考了。

这个念头一冒出来，他先是觉得胸口一阵刺痛，像被人狠狠攥住了心脏。

然后，那阵刺痛慢慢散去，取而代之的是一种说不清的、沉甸甸的松快，像是一直勒在脖子上的绳索忽然松了。

黑暗中，李权如无声地咧了咧嘴，不知道是想笑还是想哭。